Alfréd Veľký

Alfréd Veľký bol najvýznamnejším anglosaským panovníkom, ktorý vládol v rokoch 871 - 899. Preslávil sa víťaznými bojmi s dánskymi Vikingami. Je oceňovaný pre obranu kráľovstva proti Vikingom a je jediným anglickým kráľom s prívlastkom Veľký. Bol prvým kráľom juhozápadných Sasov, ktorý bol titulovaný ako kráľ Anglicka. Bol vzdelaný, podporoval rozvoj školstva, inicioval zdokonalenie právneho systému a obranného systému zeme. Alfréd sa narodil medzi rokmi 847 až 849 vo Wantage v grófstve Berkshire. Bol piatym synom kráľa Ethelwulfa a jeho prvej ženy Osburgy. V piatich rokoch bol poslaný do Ríma, kde bol, ako uvádza Anglosaská kronika, papežom Levom IV. označený ako budúci kráľ. Alfréd tiež strávil nejaký čas na dvore franckého kráľa. Po svojom návrate z Ríma roku 856 bol Ethelwulf zosadený svojim synom Ethelbaldom. Ethelwulf zomrel v roku 858 a vo Wessexu vládli spoločne traja Alfrédovi bratia. V roku 868 sa oženil s Ealhswith Gainas, dcérou jedného člena rady starších rodu Gaini, ktorý pochádzal z Gainsborough v Lincolnshire a jeho manželky Edburgy, dcéry kráľa Cenwulf z Mercia. Zdá sa, že bola vnučkou kráľa Mercie. Alfréd bol výborným vojvodcom a zaistil svojmu kráľovstvu mier. Jeho vojsko sa skladalo z rytierskej jazdy a fyrdu, domobrany slobodných roľníkov. Okrom toho postavil lode a porazil Vikingov na mori, kde dovtedy mali jasnú prevahu. Na súši nechal postaviť systém opevnení so stálou posádkou, ktorá mala zabezpečovať svoje okolie a zároveň slúžiť ako útočište v prípade nebezpečenstva. Okrem vojenských úspechov charakterizuje Alfrédovu vládu úsilie zabrániť úpadku Anglicka v dôsledku veľkých škôd spôsobených normanskými nájazdmi. Anglosaská kultúra a vzdelanosť dosiahli vďaka Alfrédovi veľký rozkvet. Písomnej podoby sa dočkali staršie anglosaské zákonníky, vydaný bol tiež zákonník nový, ktorý zaviedol jednotné právo pre celé kráľovstvo. Alfréd inicioval celý rad prekladov do anglosaského jazyka a bol sám literárne činný, z jeho pera pochádzal napríklad preklad známej Orosiovej kroniky.